コロナの影響で、なるべく自宅にこもるのが、多くの方々の習慣になっています。そのせいなのか偶然なのか、今年来年と、音で周りに迷惑をかけないで済む、いわゆる「電子サックス」が続々とリリースされています。サックス吹きには見逃すことの出来ない、「新製品電子サックス」の状況をまとめてみましょう。

電子サックスとは、メーカーによっていろいろな呼び方をされてはいますが、要は「サックスと同じような運指で」、「吹くことで音が出て」、「電子的に作られた音は音量制御が可能で、イヤホンで聞くことが出来る」ような電子楽器の一般呼称です。古くは1987年にAKAIから発売されたEWI 1000（イーウィーせんと読みます）やヤマハのWX-7、88年5月発売のカシオデジタルホーンDH-100などがあります。AKAI EWIシリーズは、その機動性とサウンドが沢山のアーティストの支持を受け、EWI3000、EWI3020、EWI4000、EWI5000と進化を続け、今でも多くのステージで使用されています。その最新型、EWI SOL0が2020年9月に発売されました。タッチセンス型のキーを採用し、内部の感圧センサーにより、噛む力でピッチをコントロールする、フラットチューブ型のマウスピースがシリーズすべてに採用されているAKAI EWIですが、初代モデルが音源（シンセサイザー）に接続して音をコントロールする形式の「コントロール・スティック」だったのに対し、最新のEWI SOLOには音源回路ばかりかスピーカーも内蔵され、その製品だけで大きな音を出すことが出来るようになりました。もちろんイヤホンを指して、自分だけにしか聞こえない音で演奏することもできます。

WX-7でメカニカルキータイプのウインドシンセサイザーを始めたヤマハは、WX-11、WX-5とモデルを継続し、今年11月、YDX-150を発売しました。型番の違いで分かるように、伝統のメカニカルタイプのキーを採用してはいますが、音源内蔵に加え、スピーカーと金属製ホーンを使用したサウンド発音機能搭載と、まったく新しい概念のデジタルサックスとして開発されています。WXシリ ーズではマウスピースにベントコントロール（ピッチの上げ下げ）センサーを使用していましたが、YDS-150は息の強弱とキー操作のみで音をコントロールするため、本物のアルトサックスのマウスピースがそのまま使えます。サクソフォン系56音色をメインに73音色がプリセットされており、あくまで「サックスの音色」にこだわっています。楽器本体から音が出て、それをマイクで拾うこともできますので、まるで「電気で動くサックス」と言えるでしょう。

2018年に登場したRoland の「Aerophone（エアロフォン）AE-10/AE-05」は、ボタン式のキーながら洗練されたボディデザインでサックス型運指を実現し、129音色（AE-05 は11音色）の音源を内蔵、コンパクトな箇体にスピーカーも内蔵し、発音演奏も可能のうえ、有線またはBluetoothで音声信号やMIDI信号を送り出します。2021年1月発売予定の最新モデルAerophone Pro AE-30は、305種もの音色を持ち、スピーカーも内蔵されており、数々の先進機能で拡張された、まさにステージ用楽器として仕上げられています。また、まだ日本での所有者は多くないようですが、イスラエルのEME0社が今年7月には発表した、Emeo Digital Saxophoneも興味深い製品です。金属製のストレートソプラノサックスの上下をすっぱり切り落とし、キーにスイッチを連動させたMIDIコントローラーで、無音練習用デジタルサックスと謳っています。うーん、みんな魅力的な製品ですね。

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