「プレイアロング」という言葉を聞いたことがありますか？「Play（演じる、遊ぶ）」と「Along（沿って、一緒に）」の組み合わせで、何かに合わせて演奏する、つまり「カラオケ」の英語表現と考えて良いでしょう。
主旋律抜きの伴奏音源をバックに、メロディ演奏やアドリブの練習をするのが「プレイアロング」です。

ジャズ系のサックス奏者なら、数多くの練習方法や、伝説的プレーヤーの演奏を勉強できる、ジェイミー・エバーソルド社（Jamey Aebersold Jazz, Inc.）の「PLAY-A-LONG」シリーズはご存じかと思います。多分そのうちの何冊かは、購入されてお手元にあるかと思います。
「プレイアロング」の正しいスペルは「Play Along」ですが、ジェイミー社はあえて「Play-A-Long」と独特の表記をしているようです。
1939年、米国インディアナ州に生まれたジェイミー・エバーソルドはプロのジャズサックス奏者としての活動を経て、教育活動に注力するようになりました。1967年に最初の「PLAY-A-LONG」シリーズのCD付書籍を出版し、現在ではシリーズで130冊を超えるラインナップとなっています。
今でこそネットから伴奏音源が入手出来たり、アプリで簡便に演奏カラオケを作ることが出来るようになりましたが、「ジェイミー本＆CD」のその高度に整理された学習プログラムや、巨匠ミュージシャンたちの名演奏を細かく採譜したFAKE BOOKシリーズは、いまだに他のメディアの追従を許さない、楽器演奏者には無くてはならない教材です。

スマホ＆タブレット時代の「プレイアロング」の主役は、伴奏作成アプリの「iReal Pro」でしょうか。iReal Proは、全てのミュージシャンのスキル向上をサポートするために開発されたアプリです。 リアルなバンドサウンドのシミュレーションをバックに、多様な練習する事が出来ます。
1000曲以上に及ぶコード譜を簡単な手順でダウンロードすることが出来、好みの曲の伴奏の楽器編成、キー、テンポ、リズムパターン、コーラス数等を編集したうえで、自分の伴奏用に演奏させることが出来ます。望みの場所のみをループすることも可能なので、練習したい場所をしつこく攻めることもできます。
曲データが無くても、自分でコード進行を入力し、好みのバック演奏をゼロから作ることも簡単です。それらも51種類以上の伴奏スタイル (スウィング、バラード、ジプシージャズ、ブルーグラス、カントリー、ロック、ファンク、レゲエ、ボサノバ、ラテン等) から、自在に選択することが可能です。
伴奏アプリは、他にも「Metronaut」や「Tomplay」などがあります。

デジタル時代の各種電子サックスも、「プレイアロング」に最適な機能を備えています。ヤマハのYDS-150やローランドのAerophone AE-20等は、Bluetooth経由の「外部音源入力」の機能を備えており、スマホやPCからのプレイアロング音源を、「自分だけ」で聴きながら演奏することが出来ます。
ヤマハが同社のデジタル楽器用に開発したアプリ、「Rec’n’Share」では、既存の楽曲データを解析することで、テンポやキーを変更出来る伴奏データを構築し、それをバックに演奏出来るどころか、その演奏動画を撮影し、ネットで配信することまで出来るそうです。
究極のプレイアロング・ツールですね。プレイアロングツールは、楽器奏者の頼りになる仲間といえるでしょう。

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