サックスという楽器は、かなり複雑なメカニズムを持っています。一般的なアルトサックスで約600点の部品から構成されています。その膨大な数の部品が、ひとつひとつ各々の役割を果たし、私たちサックス奏者の演奏をサポートしてくれています。サックスを細かく解剖し、それぞれの部品の役割を探ってみましょう。
今回のテーマは「トーンホール」です。

サックスの音に音階を付けるために、管体に開いた穴、トーンホールを開け閉めし、管体の共振周波数を変えるのが、楽器としての重要な仕組みです。
管体に開けられた穴は煙突のように縦に引き上げられ、水平な切り口となり、平面のパッドで塞げるようになっています。これがトーンホールの基本ですが、トーンホールは正しい音程で、濁りの無い音を出すために不可欠なサックスの部分なので、長い歴史の中で色々な技術で、多彩な工夫がなされています。

トーンホールを作るには、独特で精密な工程があります。まず管体の必要な場所に、必要な大きさよりやや小さめの穴を開けます。そして管体の内側から、トーンホールの大きさに合わせた、「ダイス」という円柱治具を外に引き抜きます。めくれ上がった管体部分は垂直の「煙突」となり、そのてっぺんを整えて平たいトーンホールとなります。この方式で作ったトーンホールを「ドローントーンホール」と言います。
管体引き上げではなく、別に作った円柱を煙突型にロウ付けする、「ソルダードトーンホール」という手間のかかる加工法もありますが、主に高級ハンドメイドフルートに使われる手法で、サックスではヴィンテージのKINGのプレミアムモデルで使われている程度です。ソルダードトーンホールでは金属素材に無理な力がかからず、強度もありますが、工程や部品の精度に高いものが求められるので、現在のサックスはほとんどがドローントーンホールです。

トーンホールの煙突のてっぺん、パッドに直接あたる部分にもたくさんの工夫がなされています。ほとんどのサックスでは、引き上げられた金属の頂点を平坦になるように削り、角を丸めた「ストレートトーンホール」という形式が採用されています。
この方式の傾向は歯切れの良い華やかな響きが特徴的で、雑味の無いクリアなサウンドです。これに対し、ヴィンテージCONN等に見られるカーリングトーンホールは、ストレートトーンホールを製作した後に、専用の機械でトーンホールの先端を丸くカールさせたものです。
また独特なサウンドでファンも多い、ユリウス・カイルベルトのモデルでは、ストレートトーンホールの先端に太い針金のリングを溶接させた、ソルダードロールドトーンホール（単にソルダードトーンホールと呼ぶ場合もあります）を採用しています。カールドやロールドトーンホールのサウンド傾向は、タンポの接地面積が大きく増えるため、トーンホールの機密性が向上し、マイルドで太く、しっかりとしてパワフルなサウンドの傾向があるようです。

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