サックスをケースに仕舞うとき、サックス本体のネック側にキャップのようなものを取り付けます。この部品は「エンドプラグ」と呼ばれ、非常に地味な役割ですが、無いととっても困るものです。必ずこのパーツをサックスに取り付けた状態にしないと、サックスはケースに収納出来ません。サックスのケースそのものがそのように設計されています。今日はその縁の下の力持ち、「エンドプラグ」の話をしましょう。
　「筒」や「管」というのは意外ともろい構造です。特に円をつぶす方向の力には、簡単に負けて楕円になってしまいます。サックスの管体の内側に詰め物をして、その「つぶす」力に対抗するのがエンドプラグのひとつの役割です。「ひとつの役割」と言いましたが、エンドプラグのもうひとつの役割は「オクターブキー連動シャフト」のガードです。ネック側のオクターブキーのメカニズムをオクターブキーの操作と連携させる為、連結機構の棒がサックス本体のネック側に一本飛び出ています。この棒が連動シャフトです。管体の端から２センチほど飛び出していますので、不用意に触ると曲げてしまいます。エンドプラグはこの連動シャフトをガードし、不用意に何かにぶっかって曲がったりすることから守っています。最近出回り始めた新設計のエンドプラグの中には、エンドプラグに「シャフト受け」が付いており、より安全に連動シャフトを守れるようになっている物もあります。

　このようなエンドプラグの役割を考えると、どのようなエンドプラグが「良いエンドプラグ」かが分かります。そのサックスを買った時から付いているエンドプラグが、必ずしも「良いもの」とは限りませんので確認してみてください。管体のつぶれを防止する、という観点からは、エンドプラグは管体に対して「きつからず緩からず」が正解です。力を込めて押し込むほどでは「サイズ不良」ですが、「スカスカ・カタカタ」でも困ります。ちょうど良いサイズのものを使用してください。緩ければテープを巻くのも効果的です。またエンドプラグの管体端から飛び出た部分の直径は、連動シャフトにぴったりと寄り添っている必要があります。連動シャフトを押しのけているようではかえって曲がりを誘発しますし、隙間が大きすぎてもシャフトの曲がりの原因となります。
　サックスをケースに収納するときに実感できる事ですが、ケースの中でサックスは、Ｕ字管の底とエンドプラグの２点でおおよその重量が支えられます。従ってエンドプラグが差された管体ネック側には、結構な重量がかかります。ケースの中でサックスがカタカタ動けば、エンドプラグの部分にその都度力がかかります。エンドプラグに重量が集中しないよう、ケース内部に適当な詰め物をするのもサックスを守るコツです。詰め物はタオルやスポンジで良いですが、キーを圧迫しないよう気を付けてください。
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