首に掛けて、サックスをぶら下げる｢ストラップ｣はサックス吹きにとって必須のアイテムです。その種類、方式等、様々な工夫がストラップに対して昔しみなく注がれています。そして、サックス奏者は皆それぞれの｢好み｣で、お気に入りのストラップを選んで使用しています。そんなストラップに対する｢こだわり｣がお題です。
　サックスを吊り下げる事が出来れば､ストラップの役目としてはＯＫです。では､そんな｢ぶら下げるためのヒモ｣、にどんなこだわりが存在しているのでしょうか。いちばん簡単なのは｢見栄え｣です。そのデザインによって､ファッションに合う･合わない、演奏するジャンルの音楽に合う･合わない等があると思います。かつては地味で目立たない存在だったストラップのデザインは､年々派手さと自己主張を強めているようです。また機能面では｢硬い｣か｢柔らかい｣かもあります。楽器に装着し、奏者に触れる物なので、｢楽器を傷つけるのが怖い｣派はソフトな素材を使ったストラップを選びます。フックはもちろんプラスチック。サックス側のストラップリングが擦れて削れることがありません。スリング(ヒモ部)は丈夫なひもやナイロンベルト。長さ調整用のアジャスターも金属性は避けます。こだわる方は、首あてとスリングをつなぐ部分の｢ハトメ｣も嫌がるようです。この逆は、｢金属フックに金属チェーン、アジャスターも金属のプレート｣という、古き良き時代のジャズマンが好んだストラップですね。

　首あての素材、また形状にもストラップの特徴が出て来ます。首に当たる部分を特に工夫していない、スリング一体型の首あては、首から下げているのを忘れるくらい装着の｢さっぱり感｣は卓越しています。逆に、幅広で首筋に沿うように特殊なカーブを持った厚手の首あては、首へのサックスの重さの影響を軽減してくれる、今流行りの方式です。タスキのようにハーネスになったストラップなど、様々な工夫で首への負担を軽減させたストラップが、近年数多く開発されています。テナーサックスやバリトンサックスでは、かなりの重量をストラップで支えますので、首への負担は軽視出来ません。ストラップと演奏姿勢の組み合わせで、頚椎の障害を発生させてしまうことも稀ではありません。ストラップの首への負担は、サックス奏者の｢注目ポイント｣です。
　｢安全性｣もストラップの重要な要素です。ストラップフックがリングから外れて、サックスを床に落とす、なんてことは有り得ない事ではありません。しかし近年のストラップでは、ロック機構の付いていないフックはほとんど見なくなりました。ただし、サックスへの装着のスピードとロック機構の堅牢さは相反するものなので、楽器の持ち替えが多く、素早いサックスの着脱を優先するサックス奏者は、｢ロック無し｣フックを好んで使う傾向もあるようです。
　最後に挙げたいこだわりは、｢サウンド｣です。ストラップの材質、構造、デザインによって、サックスのサウンドは変わります。…多分変わります。…変わる気がします(汗)。自分のフィーリングにぴったりフィットするストラップを探してください。
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